Le rêve de ravoir un tramway à Québec remonte à 1998, au moment où le maire Jean-Paul L’Allier revenait d’une visite en France, et qu’il nous laissait miroiter la possibilité d’avoir dans la Vieille Capitale un tramway moderne comme celui qu’il avait vu à Bordeaux.

Aussitôt, tous ont été charmés par l’idée d’afficher chez nous cette nouvelle technologie qui arriverait avec un style européen. Et puis, on y voyait la renaissance de l’ancien tramway qui avait sillonné les rues de la Capitale jusqu’à la fin des années 1940. Tout de suite on imaginait une mise en service du tramway pour le 400e anniversaire de Québec en 2008.

Dans un premier temps, l’idée d’un tramway a cherché sa voie, mais sans résultat probant. Les différents rapports on fait naître des questionnements aussi existentiels que : «Pourquoi un tramway?». Ne valait-il pas mieux, en effet, développer un système de transport en commun amélioré, plus flexible, et qui répondrait aux besoins de toute la région de Québec? C’est alors que les astres se sont alignés, en 2011, avec le concept de SRB (Service rapide par bus) qui permettait d’intégrer dans un même schéma les transports en commun de Québec et de Lévis.

Lorsque ce dernier projet a été abandonné, en 2014, l’idée du tramway a refait surface, mais sur la Rive nord seulement. Aujourd’hui, en 2022, la Ville de Québec rend public, pour consultation, un plan d’un «Réseau structurant» dont le tramway serait la colonne vertébrale. Scruté à la loupe par les citoyens, le projet reçoit de nombreuses critiques.

Il faut dire qu’en 2020, des nuages ont déjà commencé à s’accumuler sur le tramway avec la publication d’un rapport du BAPE. On y mentionnait que le projet n’était pas optimal, que l’étude était « peu convaincante » pour déterminer le choix du tramway comme moyen de transport principal du réseau. Aussi, on a signalé les impacts négatifs sur l’environnement urbain, entre autres le bruit et l’abattage d’une grande quantité d’arbres matures.

Ceci dit, la publication en mars 2022 des esquisses du tramway au niveau du quartier Montcalm a permis de faire ressortir, de façon plus aigüe, une série de problèmes induits dans le fonctionnement même la ville. Par exemple, le projet ne propose qu’une seule voie de circulation de part et d’autre de la base de béton sur laquelle il y a le tramway. Tel que c’est présenté, les dépassements ne seront pas possibles pour les autos, même s’il venait un véhicule d’urgence. Cela contrevient aux Règles de circulation de Transport Québec qui exigent qu’à l’approche d’un véhicule d’urgence, une auto doive céder le passage et s’immobiliser. On conclut qu’il n’est pas réglementaire d’avoir une voie à sens unique sans possibilité de s’immobiliser.

De façon générale y a un problème d’accès non seulement aux véhicules d’urgence mais également aux véhicules de services et d’entretien. Car il ne faut pas oublier que René-Lévesque est un milieu de vie. Les citoyens doivent pouvoir encore commander des repas, recevoir des colis, appeler un taxi ou à l’occasion une ambulance, appeler les pompiers, faire déblayer leur entrée, réserver un camion de déménagement, etc.

Pour les véhicules d’incendie, le problème serait particulièrement aigu au niveau de l’HLM Bourlamaque qui fait douze étages, et qui n’est qu’à quelques mètres de l’emprise du boulevard René-Lévesque. Nul doute que la hauteur du bâtiment avait été permise en considérant les possibilités d’accès pour les camions d’incendie, un contexte qui serait largement modifié par la construction du tramway. Également, il faudrait vérifier que la nouvelle configuration du boulevard permettrait aux plus gros camions d’incendie d’accéder au boulevard par les rues transverses.

Une solution : remplacer le tramway sur rails par des autobus ou des trambus électriques, modernes et intelligents, Ce sera plus flexible, tout en permettant de desservir Québec et Lévis, ce que ne fera pas le tramway.

C’est un réveil : le rêve du tramway pourrait ne pas survivre à l’épreuve de la réalité.