Le premier juillet 2022, le Port de Québec, l’OBNL Village Nordik, et la Société des Gens de Baignade inauguraient l’Oasis du bassin Louise, le premier bain portuaire d’Amérique du Nord. D’un coup de baguette magique, la population se voyait ainsi dotée d’un lieu d’activité physique, de détente et de socialisation uniques sur le continent, gratuit, en plein cœur de la vieille ville.

L’ensemble, les aménagements au quai Renaud 1, et le bassin de dimension olympique permettant de se baigner directement dans les eaux du fleuve, a été un franc succès. Le rapport de gestion 2022 publié par l’Oasis indique qu’entre 750 et 1000 personnes ont quotidiennement accédé au site du 1er juillet au 11 septembre 2022. On y indique également que « À notre grande surprise, le site a été très populaire auprès des camps de jour pour les enfants. Se rafraîchir en ville, manger son lunch sur les tables à pique-nique ou bien installé confortablement sur un « bean bag », les toutpetits ont adoré le site ! » Ils n’ont pas été les seuls.

Le Conseil de quartier Vieux-Québec/Cap Blanc/Colline Parlementaire a procédé conjointement avec le Comité des citoyens du Vieux-Québec à une consultation citoyenne intitulée « Comment a été votre été ». De celle-ci, il est ressorti que le bain portuaire a beaucoup plu aux résidents, l’Oasis recevant l’un des deux prix Orange pour les activités qui s’y sont tenues, tant pour leur qualité et leur originalité que pour le respect de la qualité de vie des résidents du secteur.

À ce jour, les coûts liés à l’aménagement et à l’opération du site ont été assumés par le Port de Québec, le gouvernement fédéral et le programme de soutien à l’industrie touristique de la région de Québec. Au moment où ces lignes sont écrites, en avril, la Ville de Québec est toujours en réflexion sur une éventuelle implication financière pour 2023. À ce propos, notons qu’au cours de l’automne et de l’hiver dernier, les neuf conseils de quartier de l’arrondissement La Cité-Limoilou (centre-ville) de même que le comité des citoyens du Vieux-Québec ont unanimement adopté une résolution demandant à la Ville de Québec de s’impliquer dès cette année dans le financement des coûts d’opérations du site, qui est géré par l’OBNL Village Nordik.

Quoiqu’il en soit, en 2023, l’Oasis verra son offre bonifiée. La subvention de 750 000$ obtenue du fédéral en juin 2022 aura permis d’ajouter en octobre un deuxième bassin de baignade de 25×40 mètres, qui sera entièrement dédié aux baigneurs ludiques, doublant pratiquement la surface baignable dans le bassin. Le bassin olympique quant à lui se verra doté de murs de poussée facilitant les virages. Leur absence avait empêché les équipes de natation du Rouge et Or de l’Université Laval de venir s’entraîner au bain portuaire pendant la fermeture du PEPS à la fin août. Les vestiaires et les installations sanitaires seront également bonifiés. L’Oasis vise aussi à allonger, tel que souhaité par la population, les heures de baignade en début et en fin de journée. Le tout toujours gratuit.

Oui mais la qualité de l’eau ?

La Ville de Québec a procédé pendant toute la saison 2022, du 9 mai au 1er septembre, à un échantillonnage quotidien de l’eau pour en déterminer la qualité. La grille d’analyse développée par le ministère de l’Environnement a été utilisée pour juger de la qualité de l’eau. Dépendant de la concentration de la bactérie E. coli qui peut s’y trouver, l’eau peut être excellente (A), bonne (B), passable (C) ou polluée (D).

La baignade est interdite uniquement lorsque la cote D est atteinte, ce qui n’est jamais arrivé au bain portuaire pendant l’été 2022. Sur les 67 jours d’analyse, l’eau a toujours été baignable. Passable à deux occasions, le 22 juin et le 1er septembre, la qualité de l’eau a été soit bonne (31 jours) soit excellente (34 jours) pour le reste du temps.

Le 13 juin, un échantillon d’eau a été prélevé et analysé pour déterminer s’il n’y aurait pas dans l’eau du bain portuaire, présence de produits pétroliers, bien que ces tests ne soient jamais effectués dans le cadre du programme Environnement-Plage et qu’il n’y ait aucun critère concernant les activités récréatives pour ce type de contaminants. Les résultats se sont avérés sous les limites de détection.

Ce qui n’a pas empêché une partie de la population de continuer à être convaincue que l’eau du Saint-Laurent et du bain portuaire était insalubre. Pareille ignorance s’explique en partie du fait que, malgré sa politique de données ouvertes, la Ville de Québec n’a jamais rendu publics les résultats obtenus en 2022. Comme elle n’a jamais publié les centaines d’autres résultats d’analyse qu’elle génère annuellement depuis 2009 sur les eaux bordant les plages (Baie de Beauport, Anse-au-Foulon, Plage Jacques-Cartier) et les embouchures de rivières de son territoire. Des données qui démontrent sans conteste que la qualité des eaux du Saint-Laurent n’a plus rien à voir avec celle qu’elle avait dans le passé. Un constat que la population, privée d’accès à l’information, ignore. Les choses doivent changer. Pour

ce faire, les neufs conseils de quartier de l’arrondissement La Cité-Limoilou de même que le comité des citoyens du Vieux-Québec ont adopté une seconde résolution solidaire demandant à la Ville de Québec de rendre publics, directement, sans intermédiaire et sans délai indu, tous ses résultats d’analyse de la qualité de l’eau réalisés avec des fonds publics. Comme le fait la Ville de Montréal avec le programme Qualo, depuis… 23 ans !

L’Oasis ouvrira ses portes le 23 juin.

Bonne baignade en 2023!